평생 잊지 못할 추억  
                                                                                                                                        홍혜경



한국에 돌아갈 날을 며칠 앞둔 나는 지금 호주에서 경험했던 일들을 다시 한번 떠올려 보고 있다.

엄마께서는 항상 말씀하셨다.  "호주에 10주만 갔다 오면 세상 보는 눈이 더 넓어질거야."  그렇지만 나는 10주라는 그 긴 시간 동안에 가족들과 떨어져 있을 자신이 없었고, 상상조차도 하기 싫었다. 그래도 나는 호주에 가기로 결정했다. 내 미래를 위해서! 모든 것이 결국은 날 위한 것일 테니까.

7월 12일, 드디어 내가 호주라는 낯선 곳으로 떠나는 날이었다. 엄마께서는 말씀하셨다. “혜경아, 10주 동안 호주 갔다 왔다고 영어가 많이 늘지는 않을거야. 엄마는 혜경이가 그냥 그 쪽 사람들과 많이 부딪쳐 봤으면 좋겠다. 엄마는 우리 딸 믿어!” 엄마와 함께 짐을 확인하고 일일이 설명을 들었다. 나는 그때 후회를 했지만 결국 난생 처음 타보는 비행기를 타고 호주라는 낯선 곳을 향해 떠나왔다.

7월 13일 오전 6시 36분경. 생각은 했었지만 모든 게 영어라는 사실에 두렵고 낯설기만 했다. 그날 밤, 고모가 내가 잠꼬대를 했다고 한다.

"불편해."
"왜? 추워?"
"영어만 있어서 불편해."

웃으며 넘기기는 했지만 그것이 내게는 결코 우스운 일이 아니었다.

그 주 주말에 타롱가 동물원에 갔다. 배를 타고 가는 길에 하버 브리지와 오페라 하우스를 보았다. 코알라 등 여기에만 사는 몇몇 동물들을 볼 수 있어서 기쁘기는 했지만 긴장감과 두려움이 풀리지를 않아서 그랬던지 피곤했다.

그래도 내가 느낀 점은 여기는 한국의 동물원과는 달리 동물들이 자유로웠다. 그리고 코알라 같은 것은 우리나라 같으면 사람들이 못 가져가게 철장에 가둘텐데 여긴 그냥 가까이서 볼 수 있게 해놓은 것을 보고 우리나라도 동물원이 자유로운 동물원이었으면 좋겠다고 생각했다.

기다리면서도 한편으로는 오지 않기를 바라던 7월 25일, 나는 고모와 함께 설레는 마음으로 학교에 갔다. 나를 설레게 만든 그 학교의 이름은 'Kent Road Public School'.

먼저 교장선생님을 만났다. 뭐라고 하시는데 알아들을 수가 없었다. 어쨌든 그 알아들을 수 없던 이야기가 끝나고 임시 담임선생님을 만났다. 따뜻한 할머니 같다고나 할까. 선생님은 정말 친절해 보였다. 인사를 하고 나서 몇몇 친구들을 소개시켜 주셨다. 친구들은 내 예상을 깰 만큼 친절했다. 친구들이 뭐라고 하는데 못 알아들어서 계속 "Yes" "Yes"만 했다.

ESL에서 지금 최고의 친구가 된 Kiki와 Joyce를 만났다. Kiki도 타이완에서 온 지 얼마 안되어서 영어를 잘은 못했지만 친절하게도 모든 것들을 잘 설명해 주었다. 내가 학교 처음 간 날은 이렇게 생각보다 훨씬 뿌듯하게 보냈다.

며칠 뒤, 나랑 고모, 주연이 언니와 함께 스테이크 집에 갔다. 그곳은 주문하는 곳과 마실 것을 주문하는 곳이 따로 있었다. 고모가 콜라 한 잔하고 물 두 잔을 주문해 오라고 했다. 어쩔 수 없이 영어 문장을 달달 외면서 떨리는 마음으로 주문하는 곳에 도착했다.

"콜라 한 잔하고 물 두 잔 주시겠어요?"
"너 18살이니?"
"아니오."
"미안해. 우리는 18세 이상한테만 판단다."

정말 창피했다. 결국은 고모가 주문해서 가지고 왔다. 그래도 내가 직접 그렇게 말을 했다는 그 자체가 기뻤다.

9월 15일, 나는 최고의 단짝 Kiki와 Joyce를 떠나 보냈다. 학교에서 항상 함께했던 너무나도 친했던 친구들. 지금 그들이 없어도 잘 지내고 있지만 ESL이 끝나고 교실로 가는 길, 텅 빈 그들의 자리가 느껴진다.

고모가 호주한국학교 선생님이기에 매주 토요일 나는 한국학교에 다녔다. 나는 한국학교에서 영어를 잘하는 한국인 언니 오빠들을 만났고, 한국에서는 해보지 못했던 새로운 수업을 맛보게 되었다. 한국에서 하던 국어공부와는 많이 달랐고 한국에서는 교과서를 가지고 공부를 하는데 이곳에서는 선생님께서 수업 자료를 직접 만드시니 말이다.

조금 어려웠던 점이 있었다면 언니 오빠들이 가끔씩 영어를 쓰는데 그것을 잘 알아듣지를 못했다는 것이다. 그렇지만 참 재미있고 우리나라에서 맛보지 못했던 새로운 수업을 맛보아서 좋았다.

내가 한국하고 비교해서 가장 마음에 드는 것은 몸이 불편한 사람들이나 할아버지, 할머니들을 위한 시설들이 잘 되어 있다는 것이다. 학교에도 몸이 불편한 친구들이 몇몇 있는데 처음에는 참 놀랐었다. 그것뿐만 아니라 몸이 불편한 사람이 버스를 타면 버스 기사 아저씨가 내려서 도와주는 것이었다. 우리나라 사람들도 여기 사람들의 이런 면을 본받았으면 좋겠다.

두 번째는 TV광고다. 여기 광고들은 너무 재미있고 엽기적인 것 같다. 한국 같으면 물건 많이 팔려고 과장해서 광고할 때도 있는데 여기는 있는 그대로를 나타낸 것 같다. 고모가 여기 사람들은 물건을 팔려는 마음이 없는 것 같다고 하셨다.

세 번째는 옷가게이다. 우리나라에서는 옷가게에서 옷 입어보고 안 사면 그 손님보고 막 욕하는 데 여기는 별 신경을 안 쓰는 것 같다. 그게 참 신기하다.

네 번째, 여기는 모든 게 한국보다 느리다. 버스에서 내릴 때도 그렇고 서비스는 비싸고 느리다. 그래도 마음은 여기가 더 편한 것 같다.

나는 지금 한국 가는 게 실감이 나지를 않는다. 엄마 말씀이 맞는 것 같다. 내가 여기에서 학교 가기 전까지만 해도 한국에 갈 생각밖에 안했는데 지금은 좋은 친구들과 좋은 선생님들을 만나서 한국에 가기 싫다. 아마 가족들이 여기 있었으면 안 간다고 했을 것이다.

호주는 살기가 참 좋은 것 같다. 그리고 그 동안 날 잘 보살펴 주셨던 고모에게도 감사의 말을 전하고 싶다. 정말 내가 죽는 순간까지 이 추억들을 결코 잊지 못할 것이다.