"나는 호주 한국인이다"

                                                                                          구정모(21.맥콰리대학교 3학년, 현대음악 전공)


"너는 한국 사람이라고 생각하니, 아니면 호주 사람이라고 생각하니?"

네살 때부터 호주에서 자라온 나는 이런 질문을 자주 듣는다. 이럴 때, 나는 어떻게 대답을 해야 되는지 잘 모른다. 태어난 곳은 서울, 한국이지만, 어린 나이 때 호주로 이민 와서 한국에 대한 기억도 거의 없다.

거기에다 나는 호주 시민권을 갖고 있다. 그래서 호주 여권을 들고 다니니, 방학 때 한국에 놀러 가면 공항에서 나는 "외국인"이라고 써 있는 줄에 서야 한다. 얘기할 때도 영어로 얘기하는 게 한국말보다 더 편하다.

그러나 집안에서 부모님과 대화를 나눌 때는 한국말을 써야 된다. 거기에다, 어릴 때부터 우리 부모님은 나와 내 동생이 한국어를 잊지 않도록 한글학교를 다니게 하셨다.

처음에 나는 어려서였는지, 한글학교 가는 것을 너무나 싫어했었다. 호주에 사는데, 우리는 이제 호주 사람이 됐는데, 왜 굳이 한국어를 공부해야 되느냐고 나는 항상 어머니한테 내 불만을 털어놓았었다.

그런데 중학교 시절부터 그 생각이 바뀌기 시작했다. 외국 사람한테 "Where are you from?"(너는 어느 나라 사람이냐?)라는 질문을 받고 내가 "나는 호주 사람이다"라고 대답하면, 그 사람은 작게 웃으면서, "Yeah, But where are you REALLY from?"(그건 그런데, 너의 본(本) 국가는 어디냐?)"라고 다시 물어 본다.

호주 사람들은 내가 동양인처럼 생겨서, 호주 사람으로 인정을 안해 주고, 또한 한국사람들은 내가 한국말을 잘 못해서 한국 사람으로도 인정을 안해 주고, 그래서 나는 마치 집이 없는 고아처럼 느껴졌다.

초등학교 때는 성당을 다니면서 성당 한글학교를 다녔지만, 중학생이 되고서는 호주 성당에 다니기 시작해 한글학교도 잠시 다니지 않았다.

그러나 중학교에 들어간 후부터 나는 스스로 한국어 공부를 하고 싶은 마음이 들어서 학교 친구가 다니던 한국학교에 따라가 고등학교 2학년 때까지 거기서 꾸준히 한국어 공부를 해왔다. 거기가 바로 호주한국학교다.

그곳은 나처럼 제2세대의 이민자들, 재외동포들이 모여서 같이 한국어를 공부하는 곳이어서, 내 첫인상은 마치 고아원 같은 느낌이었다.

하지만 호주한국학교에서 몇년을 공부해 가며 한국어의 문법, 글짓기, 사자성어, 역사, 문화 등 많은 것을 배웠지만, 그 외에도 나는 또 다른 것 하나를 배우게 되었다.

그것은 바로 "호주 사람"이란 외국에서 이 호주 땅에 이민와 살고 있는 사람을 뜻하는 말이 아닌가라는 것이다. 자세히 보면, 호주는 다(多)문화를 자랑스럽게 여기는 나라이고, 그래서 "호주 문화"라는 것도 없는 것이다.

그렇다면, 내가 호주로 이민온 한국인으로서 한국말 그리고 특히 한국 문화에 대해 전혀 모르고 있으면, 결코 나는 진정한 호주 사람이 아니고, 그때야말로 나는 정말 고아밖에 안된다는 생각도 들게 되었다.

그래서, 다음에 누군가가 나에게 "너는 어느 나라 사람이냐?"라고 물어보면, 나는 자신있게, 그리고 자랑스럽게 "나는 호주 한국인이다"라고 대답할 것이다.